Sie betraten eine große Halle: vollgestopft mit Computern, Monitoren, Terminals und technischem Zeug. An verschiedenen Konsolen saßen… endlich Menschen! Männer und Frauen, die meisten mit langen Haaren und bunt und lässig angezogen, manipulierten und werkelten eifrig herum. Arbeitsatmosphäre. — Aber sie warfen den Eintretenden neugierige Blicke zu.

Hinter einer der Apparaturen tauchte ein Mann auf, von Kopf bis Fuß grau angezogen: blass, dunkelhaarig, dunkelrandige Brille mit dicken Gläsern, traurig herabhängender Tartaren-Schnurrbart, muffelig herabgezogene Mundwinkel.

“‘Doc Holliday’ persönlich!” murmelte Deane geschockt. “Sagt mal! Was ist hier eigentlich los?!” Auch die andern waren überrascht, und Sirrah raunte Reafer ins Ohr: “Das ist ‘Doc Holliday’, der Chef vom CeCon: der, äh, ‘Ober-Maschinist’ sozusagen!”

“Na, der erste Mensch, den ich hier zu Gesicht krieg’, der sieht ja man nicht besonders glücklich aus!”

“Der hat ‘n Piek auf uns!” raunte Rhyan warnend.

“Grüß dich, Hollie!” plätscherte Sirrah dem Verhärmten leutselig entgegen. “Was, äh, machst du denn hier unten?”

‘Doc Holliday’ musterte sie mit einem Blick abgrundtiefer Verachtung, der auch Reafer nicht ausschloss. — D i e  hatten ihm seine ganzen Systeme und Ordnungen durcheinandergebracht!

Nach langem, unangenehmem Schweigen sagte er schließlich säuerlich und verbittert: “Ihr mal wieder! Könnt die Extratouren nicht lassen, was?! — Aber dieses Mal hat der SC ‘ne entsprechende Portion für euch parat! Darauf könnt ihr euch schon mal einstellen!”

Sirrah, Rhyan und Deane feixten schief.

Reafer konnte es sich nicht verkneifen. “Was bist  d u  denn für’n Nieselpriem! — Hast du Angst, dir fällt dein Schnurrbart ab, wenn du mal freundlich kuckst?!”

Sie wurde von konzentrierter Verachtung getroffen. “Du scheinst ja ausgezeichnet zu denen zu passen! — Komm mal mit!” Er winkte mit dem Finger und bedeutete ihr, ihm in die hinterste Ecke des Raumes zu folgen.

“Hey! Was soll ich denn dahinten inner Ecke?! — Hast du was Unanständiges mit mir vor?!” frotzelte Reafer. Ihre drei Spezis grumpften und feixten unterdrückt.

Die ‘Gooks’ schoben sie alle vier hinter ‘Doc Holliday’ her, der Reafer nichtmal einer Antwort würdigte.

‘Doc Holliday’ setzte sich umständlich vor einer imposanten, komplizierten Maschinerie mit Keyboard und Terminals zurecht. Dann tippte er mit angewidertem Gesicht auf dem Keyboard herum — Dateneingabe offensichtlich. Hin und wieder ein mürrisch-misstrauischer Blick auf Reafer. Als wolle er sich vergewissern, ob sie auch wirklich mit dem Eingetippten übereinstimmte.

Deane, Sirrah und Rhyan standen drumherum, sahen sich verwirrt an und zuckten ratlos die Schultern. Da schien etwas Außergewöhnliches stattzufinden…

Rhyan konnte das nicht mehr mitansehen. “Ker’! Was quasselste denn da alles in den Kasten rein!”

Auch er wurde keiner Antwort gewürdigt. Schweigend und unbeeindruckt tippte ‘Doc Holliday’ und tippte und tippte.

Dann schließlich wurde Reafer aufgefordert: “Da! Leg deine Pfote da drauf!”

Eine Sensorfläche von der Größe eines Briefblattes war zu pulsierend-leuchtendem Leben erwacht. Reafer zögerte, ‘Doc Hollidays’ Aufforderung nachzukommen. Aber ihre Spezis nickten ihr zu. Schließlich legte sie ihre rechte Hand auf die Fläche.

“Iiih!!” grauste sich ‘Doc Holliday’, als er Reafers Hand ansichtig wurde. “Hoffentlich verfälscht die Dreckschicht nicht die Daten!”

Reafers Hand lag auf der Platte. Gleichzeitig tastete ein dünner Strahl ihre Augen-Retina ab. Zu spüren war nichts. — In der rechten oberen Ecke der Scheibe leuchtete, ebenfalls pulsierend, eine Anzeige auf: “001”…

Deane machte eine stumme, deutende Kopfbewegung in Richtung der pulsierenden “Eins”. Wieder wechselten die Cats geschockte Blicke.

“Äh, sag mal, Hollie… Nicht, dass ich dir, äh, zu nahe treten will… Aber, äh, kann das sein, dass du dich da, äh, vertippst?! Oder stimmt das mit der Dreckschicht? — Sie, äh, scheint da gerade einen, äh, ‘Einser’ zu bekommen! — Und du, äh, hast sie noch nicht einmal nach ihrem, äh, Namen gefragt…”

Ein vernichtender Blick kam vom Keyboard. “Und dann auch noch andern Leuten in die Arbeit reinquaken!” knurrte der Chef-Informatiker wie ein bissiger Hund, und vollends vergrätzt. “Laber’  i c h   d i r  vielleicht in deine blöden Bilanzen rein?!!”

Dann war die Prozedur beendet. Die ‘Gooks’, die bewegungslos gewartet hatten, erwachten wieder zum Leben und expedierten ihre Gefangenen wieder hinaus. — ‘Doc Holliday’ hörten sie noch eine Anweisung an seine Leute geben: “Kann mal jemand die Platte hier desinfizieren?”